Se entiende por Mesoamérica una cierta región central del  continente americano  que va desde la mitad meridional de México a los territorios de Belice, Guatemala, El Salvador y la región occidental de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Esta región fue la cuna de la civilización mesoamericana, de gran variedad étnica y lingüística,  protagonizada por culturas precolombinas como la olmeca, zapoteca, maya y mixteca.

    Por Mesoamérica no lo entendemos como región geográfica, sino cultural. Las culturas mesoamericanas tienen muchos dioses, todos asociados a la naturaleza que les rodeaba. Sus primeros dioses se relacionaban con los elementos naturales: fuego, tierra, agua y animales. Luego incorporaron divinidades astrales: sol, luna, constelaciones y otros planetas. 

    La división social predominante en Mesoamérica ponía a los sacerdotes y a los guerreros en la cúspide de la pirámide social. Los artesanos y los campesinos estaban en un estrato inferior.

Los asentamientos fijos se volvieron más complejos y abandonaron la constancia de la división social imperante:

• Sacerdotes
• guerreros
• nobles
• Artesanos
• Comerciantes
• campesinos

    Debido a la diversidad y la riqueza de las tierras que componen esta zona, la agricultura fue el motor principal de su desarrollo. Un rasgo distintivo fue la domesticación, el cultivo y la comercialización del maíz. De hecho, el maíz fue la base de la alimentación de los habitantes de este territorio durante la época prehispánica.

    El norte de Mesoamérica tiene mayor tendencia a la aridez del territorio. Por otro lado, la zona de mayor altitud de México (el valle de Toluca) presenta lluvias y un clima bastante frío.

    Así mismo, el altiplano central del territorio se caracteriza por contar con un clima templado, y las zonas del golfo y maya tienen la particularidad de tener un clima tropical. En estas últimas dos zonas las lluvias aparecen en un momento determinado del año.

    Con relación a la zona maya, la gran extensión de la misma hace posible que en esta se presenten diversos tipos de climas. Es por eso que, además del clima tropical típico de la región (especialmente en las tierras bajas), en las tierras altas se puede encontrar un clima más bien entre templado y frío.

La zona ubicada a la altura de la región de Oaxaca es bastante amplia, por lo que su clima también es variado y espacios templados (en donde suele haber más escenarios lluviosos), semiáridos y cálidos. A pesar de estas lluvias que pueden encontrarse en dicha región, puede decirse que en general hay muy pocas precipitaciones.

La cultura olmeca

Surgieron alrededor del siglo XIV a. C.  y se consolidará como potencia alrededor del XII a. C.  Sus grandes asentamientos se proceden en La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes

 (la costa y “región del hule” de México), donde aún quedan sus grandes tótems en forma de cabeza. Se desconoce los motivos de su decadencia, pero podrían estar asociados al florecimiento de otras culturas rivales.

La cultura zapoteca

Su gran centro ceremonial estuvo emplazado en Monte Albán , en lo alto de un cerro en los valles centrales de Oaxaca, hasta que en el siglo XV fueron desplazados por 

los mixtecas y, posteriormente, ambos pueblos se enfrentarán a los mexicas (aztecas) por el control del comercio en la región. Los zapotecas terminarían aliándose a los propios mexicas, hasta la llegada de los conquistadores europeos.

La cultura maya

Los mayas desarrollaron una cultura compleja, con un sistema de  escritura jeroglífica  único en la América precolombina, y cultivaron la  astronomía , la arquitectura, la  historia  y la  matemática . 

Su sociedad era monárquica y vertical, y su religión politeísta y panteísta , en la que eran comunes los sacrificios humanos.

La cultura mixteca

La suya es una de las cronologías más extensas y conocidas de la civilización mesoamericana, y muchas de sus características culturales fueron compartidas con sus vecinos zapotecos, con quienes compartieron incluso el significado de su gentilicio, que puede traducirse como “gente de las nubes”.

Para conocer más sobre Mesoamérica los invitamos a ver el siguiente video, creado por un colega que estudia los espacios educativos en Mesoamérica: